O que afinal de contas a igreja deve ser? E vamos dar-lhe apenas um esboço básico do que Deus pretendia que a igreja de Jesus Cristo fosse. Em Atos, capítulo 2, e versículo 42, apenas lendo o texto ali por um momento, Atos 2.42 diz isto, descrevendo a vida da igreja primitiva: “E perseveravam na doutrina dos apóstolos e na comunhão, no partir do pão e nas orações. Em cada alma havia temor; e muitos prodígios e sinais eram feitos por intermédio dos apóstolos. Todos os que creram estavam juntos e tinham tudo em comum. Vendiam as suas propriedades e bens, distribuindo o produto entre todos, à medida que alguém tinha necessidade. Diariamente perseveravam unânimes no templo, partiam pão de casa em casa e tomavam as suas refeições com alegria e singeleza de coração, louvando a Deus e contando com a simpatia de todo o povo. Enquanto isso, acrescentava-lhes o Senhor, dia a dia, os que iam sendo salvos.” Agora, lá você tem uma descrição da igreja primitiva que é realmente básica para entender o propósito da igreja, particularmente no versículo 42, e a consequência da igreja, nos versículos 43 a 47.

Agora, nós que amamos a Jesus Cristo somos a igreja. Nós somos o corpo de Cristo. Nós somos redimidos. Somos invisíveis no sentido de que o mundo não pode nos ver. E muitas vezes nós mesmos não conseguimos nos ver. Às vezes, você sabe, nós discutimos se alguém é realmente um crente ou não. Mas nós pertencemos ao corpo coletivo. Quer estejamos vivos ou em glória, ainda fazemos parte do único corpo de Cristo. Somos a igreja de Cristo porque o amamos. Nós somos sua ekklesia, seus chamados. Sua assembleia de filhos amados. A igreja basicamente são pessoas chamadas por Deus para serem seus filhos. Nós nos tornamos um, posicionalmente, estando unidos pela fé em Jesus Cristo. E foi Jesus quem disse: “Eu edificarei a minha igreja e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.” E quando Jesus disse isso, ele quis dizer que reuniria seu corpo. Ele não estava falando sobre construções. Ele estava falando sobre pessoas.

Nós somos a igreja de Jesus Cristo. Nós que o conhecemos e o amamos. Somos um com o outro porque nascemos na família pelo Espírito de Deus por meio da fé em Jesus Cristo. Nós somos a igreja viva do Primogênito. Nós somos a assembleia geral escrita no céu, como o escritor de Hebreus declara. Somos apenas homens por causa de Cristo. Somos um corpo vivo, uma comunidade daqueles que são lavados no sangue de Jesus Cristo. Essa é a igreja invisível. O mundo realmente não consegue ver quem somos. Eles não podem nos discernir. Eles veem apenas a igreja visível, não a invisível. Ou seja, aqueles que são cristãos reais e aqueles que não são.

Mas há também uma igreja visível, e creio que o Senhor pretendia que houvesse uma igreja visível. Como Paul mencionou no início, não o apóstolo, Paul, o diretor dos jovens. Como Paul mencionou anteriormente, basicamente temos o testemunho do mundo como uma igreja visível. Quando nos reunimos no Dia do Senhor, damos um testemunho para o mundo, na realidade, de que Cristo ressuscitou. E a igreja visível tem um testemunho a dar ao mundo. Agora, algumas pessoas estão dizendo que não precisamos de nenhum prédio, e devemos ser puramente espontâneos, sem organização, sem prédio, sem estrutura alguma. Mas eu não acho que Cristo tenha apontado dessa forma. Eu acho que se você voltar para Mateus 18, por exemplo, você encontrará muito claramente que Cristo profetizou que a igreja seria uma estrutura com forma que se reuniria em um determinado lugar. Onde em Mateus 18, particularmente, há vários versículos que acredito que indicam isso. Versículo 15, de Mateus 18: “Se teu irmão pecar [contra ti], vai argui-lo entre ti e ele só. Se ele te ouvir, ganhaste a teu irmão Se, porém, não te ouvir, toma ainda contigo uma ou duas pessoas, para que, pelo depoimento de duas ou três testemunhas, toda palavra se estabeleça. E, se ele não os atender, dize-o à igreja.”

Agora, ele deve estar se referindo a um grupo visível de pessoas. A igreja ainda nem começou. Não vai começar até o Pentecostes. Cristo está prevendo que a igreja terá uma forma visível, um grupo de pessoas reunidas em um lugar ou local especial para o propósito de comunhão, adoração e aqui, com o propósito de disciplina. Assim, há no Novo Testamento a indicação definitiva de que Deus pretendia, em Seu desígnio, que houvesse uma igreja visível.

 Seria impossível levar esse problema para a igreja invisível. Teria de haver um corpo montado para se encontrar com esse indivíduo, composto por pelo menos mais de três pessoas. Cristo previu, então, que a igreja seria uma assembleia visível de pessoas reunidas em um determinado lugar, que teria estrutura e que teria forma. E assim, quando começamos a ler o livro de Atos, descobrimos que a igreja invisível se torna mais claramente visível. E, em primeiro lugar, a igreja invisível e a igreja visível eram as mesmas. Hoje, a igreja invisível e a igreja visível não são sempre as mesmas. Existem congregações que parecem ser uma igreja visível que não são a verdadeira igreja. Elas são a falsa igreja. Elas são a prostituta. Elas são a igreja prostituta.

Mas, inicialmente, a igreja invisível tornou-se visível, quando começaram a se reunir no Livro de Atos, quando começaram a se reunir visivelmente diante do mundo. Eles se reuniram em primeiro lugar nas casas. E então, à medida que as casas se tornavam pequenas, elas se expandiam e se reuniam em um anexo construído sobre a casa. E muito em breve, pelo menos no século 3, a igreja estava se reunindo em seu próprio prédio à medida que crescia.

Agora, nesta manhã, quero que olhemos para dois aspectos bíblicos da igreja. E eu lhe dei um esboço bastante longo, porque queria que você tivesse essas referências para o seu futuro estudo. Mas quero que você veja dois pontos gerais sobre a igreja: a fundação da igreja e o ministério da igreja. Eu quero que você veja a história dela, onde estava, e quero que você veja o padrão para ela, onde deveria estar hoje. Sua história e seu padrão para hoje. E quero que você saiba que o que a igreja foi quando começou é basicamente o que deveria ser hoje. Agora, há novas maneiras de se comunicar, há novos métodos, há novos problemas com os quais lidamos no século 20, e acredito que o Senhor pretende que sejamos a igreja do século XX. Mas devemos ter basicamente, de um nível de princípio espiritual, os princípios idênticos que a igreja do primeiro século tinha.

Primeiro de tudo, quero que você veja a fundação da igreja, porque muito pode ser aprendido com a história. Como lemos em Atos, capítulo 2, aqui nos versículos 42 a 47, a primeira assembleia local reuniu-se em Jerusalém. E consistia principalmente de pessoas humildes, pescadores e assim por diante. Muita gente pobre. Havia algumas pessoas que tinham algumas posses, mas o grande número de pessoas pobres justificava o fato de que todos os que tinham muito estavam dispostos a dar àqueles que não tinham nada. E assim, eles tinham todas as coisas comuns. Eles eram perseguidos. Eles acharam difícil trabalhar dentro de sua sociedade, sendo condenados ao ostracismo por causa da fé em Jesus Cristo. Eles tinham uma quantidade enorme de pessoas pobres. E, portanto, era pesado para eles proverem os pobres no meio deles. E assim, eles tinham todas as coisas em comum.

Um princípio, aliás, que não existe em nenhuma outra igreja em todo o livro de Atos. Não era a prática comum da igreja ser uma comunidade. Não era prática comum da igreja compartilhar tudo, comunista ou socialisticamente, não, de forma alguma. Mas, puramente em Jerusalém, por causa do tremendo número de pessoas pobres e das circunstâncias incomuns da igreja de Jerusalém.

Agora, a igreja em Jerusalém nasceu em uma reunião de oração. Foi gerada no dia de Pentecostes. O Espírito veio e encheu aqueles que estavam esperando no cenáculo, e a igreja começou naquele momento. O corpo foi formado. O batismo do Espírito aconteceu lá, naquele momento. E a primeira congregação local foi formada no mesmo dia, no dia de Pentecostes. Era uma igreja emocionante. A primeira igreja de Jerusalém, literalmente. O interessante é que todos eles ministraram. Eles foram todos cheios do Espírito Santo. Todos exercitavam seus dons, a unidade do Espírito e o amor de Cristo eram óbvios para o mundo inteiro.

E eles cresceram rapidamente. Eles tiveram um acréscimo de 3.000 pessoas no primeiro dia. Eles imediatamente se tornaram uma grande congregação. A igreja de Jerusalém nasceu em um dia com 3.000 pessoas. Você diz: "Bem, você não pode fazer isso. Você não tem tempo para manter seu programa funcionando." Isso mesmo. Está certo. O ministério do Espírito de Deus realizou o propósito. Foi a direção do Espírito. Foi o ministério do Espírito que trouxe tudo de uma maneira única. E, curiosamente, como se não fosse grande o bastante e aqueles 3.000 fossem salvos, muitos deles estavam em visita, vindo de outros lugares, quando eles começaram a voltar para suas casas, mais foram adicionados, para que a igreja crescesse e crescesse. E cresceu e se tornou uma grande igreja.

Em seguida, a igreja mudou-se para várias áreas do campo, espalhou-se e espalhou-se por toda a terra de Israel. Como eu mencionei ao mostrar os slides na noite de domingo há algum tempo, eles encontraram um lugar em Cafarnaum que acreditam ser a casa de Pedro, um dos lugares onde a igreja primitiva se reunia, porque ela era aberta, e existem todos os tipos de evidências ali de que uma igreja se reunia naquele lugar. Assim, a igreja em Jerusalém se espalhou e estabeleceu congregações por onde quer que fossem, por toda a terra de Israel.

Agora, quero que você observe no versículo 42 os ingredientes básicos da vida da igreja deles. A doutrina dos apóstolos, a comunhão, o partir do pão, que é a Mesa do Senhor na Ceia e a oração. E era isso. Isso era tudo. A única coisa que você pode acrescentar é a pregação da Boa Nova de Jesus Cristo. Nas ruas, eles pregavam isso. No templo, eles pregavam isso. Nas casas, em todos os lugares eles tinham um lugar para abrir a boca, aquela igreja primitiva pregava Jesus Cristo. Eles se reuniam para a comunhão, o partir do pão, a doutrina dos apóstolos e a oração, e então eles se dispersavam para espalhar a Palavra ao mundo. Eles tinham milhares de pregadores em sua congregação e seu impacto foi fantástico. No versículo 47, diz: “Enquanto isso, acrescentava-lhes o Senhor, dia a dia, os que iam sendo salvos.”

Agora, com esse tipo de situação, eles tinham todos os ingredientes que precisavam para ter uma igreja funcional, abençoada por Deus e dirigida pelo Espírito. Eles não precisaram de mais nada. Não havia atração humana envolvida. Não havia metodologia humana. Não havia estratagemas, balões ou competições. O equipamento que eles tinham era puramente provido pelo próprio Espírito Santo. O ministério era equilibrado. O ministério estava completo. Ao ministério não faltava nada. E a razão era que o Espírito de Deus estava direcionando, número um. Mas, em segundo lugar, as pessoas estavam seguindo a direção do Espírito.

Agora, hoje, mudamos muitas coisas, e temos muito mais estratagemas, muito mais balões e muito mais concursos. E muito mais entretenimento para tentar levar as pessoas para a igreja. E, em certa medida, é uma espécie de compensação pelo fato de que os cristãos não estão aceitando a responsabilidade de seguir a direção do Espírito em sua vida de ministério. Toda essa bobagem que foi colocada em ação na igreja hoje é para atrair pessoas e substituir o fato de que as pessoas não estão fazendo o que é certo.

Agora, eles tinham alguma vida social. Não era tudo só trabalho e nenhuma comunhão, obviamente. Eles tinham o que eles chamavam de agapē ou a festa do amor, que era o junta panelas da igreja primitiva. E quando a igreja de Corinto surgiu, eles estavam tendo problemas, porque os ricos traziam seus próprios pratos e comiam, e deixavam os pobres trazerem e comerem os seus próprios. E eles perderam o ministério de compartilhar do junta panelas do agapē. Então, Paulo teve de lhes dar alguma instrução sobre isso. Em Corinto, eles também a transformaram em uma orgia, então a festa se deteriorou.

Mas, todavia, em seus primórdios, a igreja se reunia para ter comunhão ao redor da mesa e comiam juntos, compartilhando sua comida. As pessoas livremente davam uns aos outros. Eles ministravam livremente uns aos outros. Mas posso acrescentar novamente que não era uma vida comunal. A igreja nunca começou para ser uma comunidade. Temos esses grupos surgindo em todos os lugares, os Filhos de Deus e todos esses outros grupos, e eles perderam o barco no conceito da comunidade. Esse não é um conceito do Novo Testamento.

E eu acho que uma grande ilustração disso é o capítulo 5, de Atos, no versículo 4. Você se lembra de Ananias e Safira, que mentiram para o Senhor? No versículo 4, isso foi dito, e essa, naturalmente, foi a instrução de Pedro para eles. Eles tinham uma propriedade e disseram: “Se a vendermos, daremos muito ao Senhor.” Então, eles a venderam e não deram o quanto prometeram ao Senhor, e assim mentiram para ele, que foi o pecado deles. Mas, versículo 4, Pedro diz: “Conservando-o, porventura, não seria teu?” Em outras palavras, não há nenhuma injunção aqui de que, porque eram crentes, eles tinham de vender sua propriedade e entregá-la à comunidade. Era deles. Pedro diz: "Conservando-o, porventura, não seria teu? E, vendido, não estaria em teu poder?” Quando você conseguiu o dinheiro para isso, era o seu dinheiro. Em outras palavras, ele nunca esperou que eles entregassem tudo à igreja para se tornar algum tipo de sociedade em que tudo era comum a todos.

Mas o problema era: “Como, pois, assentaste no coração este desígnio? Não mentiste aos homens, mas a Deus.” O problema não é que vocês venderam sua propriedade e não deram tudo para Deus. Ele não pediu para vocês darem tudo. O problema é que vocês disseram que daria tanto, deram menos e mentiram. E porque era a igreja primitiva, e a disciplina tinha de ser rigorosa por causa da natureza crítica da fundação da igreja, ambos caíram mortos ali mesmo por causa de tal mentira ao Espírito Santo.

Você não está feliz porque esta é a igreja do século 20? Quantas vezes você prometeu a Deus: "Se tão somente o cheque chegar, eu o entregarei ao Senhor?" É o mesmo pecado, meus amigos. Só que Deus é um pouco mais gracioso nesse fim. Não sei por que, mas agradeço a ele por ser assim. E como eu disse, nas igrejas posteriores, não vemos nada desse tipo de compartilhamento acontecendo, esse tipo de comunidade, apesar de vermos o ministério do dom de ofertar para cuidar das necessidades daqueles que precisam.

Então, era uma congregação que começou na energia do Espírito Santo e continuou na energia do Espírito Santo, e eles estavam preocupados com o poder do Espírito e com o ministério de Jesus Cristo. Agora, a liderança desta igreja primitiva eram os 12 apóstolos. Eles eram a liderança porque levou tempo para desenvolver líderes. Logo haveria presbíteros e diáconos. Mas eles não poderiam ser novatos. Eles não poderiam ser novos convertidos. E todo mundo era um novo convertido na igreja primitiva, então Deus deixou os 12 apóstolos com aquela igreja de Jerusalém por pelo menos sete anos, talvez dez anos. E eles ministravam para eles. Eles agiam como presbíteros e diáconos. De fato, eles faziam tudo. Os apóstolos, literalmente, serviam a comida. Eles serviam as mesas. Eles faziam tudo. Eles eram os líderes daquelas pessoas naquela primeira igreja, naquela congregação primitiva. E, mais tarde, depois de todos esses anos terem passado e eles sentirem que alguns dos homens tinham se desenvolvido para o lugar de verdadeira liderança espiritual e maturidade, então começaram a escolher alguns para serem presbíteros e diáconos daquela congregação.

Mais tarde, alguns desses presbíteros foram tão fiéis, e alguns desses diáconos foram tão fiéis, que foram promovidos por Deus para se tornarem evangelistas e pastores-mestres. Mas, enquanto isso, os apóstolos ministravam a eles como seus líderes, e os profetas, também, que eram o alicerce da igreja.

Finalmente, depois de pelo menos sete anos, eles estavam prontos para enviar outro missionário e começar outra igreja. Demorou sete anos antes que eles enviassem Barnabé para Antioquia para estabelecer aquela igreja. Eles levaram muito tempo para se preparar, para encontrar sua própria força e se estabelecer antes de mandarem alguém para fazer um trabalho em outro lugar. Sete anos.

Agora, você pode imaginar quando essa coisa começou em um lugar tão pequeno, que eles tinham muita pressa em espalhá-la ao redor do mundo. E, no entanto, na sabedoria do Espírito, eles ficaram sete anos parados antes de começarem a sair. Então, mais igrejas cresceram; aqui, ali e em todos os lugares elas apareceram. O apóstolo Paulo plantou algumas delas, com Silas e Barnabé, e outros. E cada igreja se tornou independente. Cada igreja foi ministrada pelo Espírito Santo. Não havia denominações que as mantinham juntas organizacionalmente. Por que se importar? Eles já eram um no Espírito. Por que deveriam ter uma organização para mantê-los juntos? A única razão pela qual você precisa de uma organização para mantê-los unidos é se vocês não estiverem juntos. Mas se eles entendessem que eles eram um no Espírito, isso era o que eles precisavam, e isso era suficiente.

E, no entanto, eles tinham um elo comum. Em Romanos 16.16, Paulo diz: “As igrejas de Cristo vos saúdam.” Havia um elemento único em que cada congregação local era independente, embora houvesse um elemento único. E eles eram compostos de todos os tipos de crentes: judeus, gentios, todas as classes de crentes, ricos, pobres, instruídos, sem instrução, todo o espectro da sociedade, e todos estavam funcionando juntos, ministrando juntos como um só. E a única estrutura organizacional que eles tinham, a única forma que eles tinham, era aquela que foi instituída pelo Espírito Santo.

Agora, essa é a base da fundação da igreja e foi assim que ela cresceu a partir de Jerusalém. Mas a igreja mudou muito, não é mesmo? Tornou-se muito complexa, muito profissional. A igreja hoje se tornou, em muitos aspectos, uma organização maciça com denominações, comissões, comitês, o conselho mundial, o conselho nacional, com conselhos, com programas. Eles fazem com que funcione como um negócio, não como um corpo; uma fábrica, não uma família; e uma corporação, não uma comunidade. A igreja hoje também se tornou um jogo de sucesso, com objetivos superficiais, e o prêmio vai para aquela que mais pessoas acumula no maior número de bancos, na maioria dos domingos.

Bruce Larson disse: “Quase sem exceção, igrejas e pastores bem-sucedidos são medidos em termos de registros de doações e taxas de aumento de membresia. A implicação óbvia é que números crescentes e um orçamento inchado são os principais objetivos da igreja local.”

Você sabe, é interessante, se você simplesmente verificar a situação de uma igreja, quando eles entram em pânico? Eles não ficam muito em pânico quando o ensino é insípido. Eles não ficam muito apavorados quando há problemas espirituais. Quando eles realmente entram em pânico é quando a linha começa a cair no gráfico que mapeia a presença e as finanças, o dinheiro. As igrejas também se tornam, em muitos casos, um centro de entretenimento com apresentações dadas a plácidas pilhas de impotentes e improdutivos esquentadores de bancos.

E todos os recursos são voltados para levar as pessoas até lá, e não fazer algo com elas quando chegam. Posso dizer-lhe do meu coração, do coração dos nossos presbíteros e da liderança desta igreja, pelo poder de Deus e pelo seu ministério de oração, e pela sua dedicação para usar seus dons: nós, como presbíteros, vamos fazer tudo o que pudermos para permitir que o Espírito Santo nos mostre exatamente o que é a Grace Church, e devemos começar com um padrão bíblico. E tendo definido esse padrão bíblico em movimento como o Espírito Santo o projetou, então daremos o próximo passo a partir de lá.

Agora, quero que você veja qual é o ministério bíblico da igreja. Segundo ponto principal. E quero que olhemos para três cartas no Novo Testamento: 1, 2Timóteo e Tito. Porque, nestas, temos o padrão para a organização, a estrutura e a forma da igreja primitiva, ou de qualquer igreja para esse assunto. Agora, Timóteo e Tito eram dois evangelistas. Um evangelista da igreja primitiva era um plantador de igrejas. Ele ia para uma área onde Cristo não era conhecido. Ele ganhava algumas pessoas para Cristo e estabelecia uma congregação. Ele permanecia com aquela congregação frequentemente até um ano, talvez até mais, dois ou três anos, até que ele os ensinasse o suficiente para que alguns deles tivessem amadurecido. Quando alguns deles amadureciam, ele indicava os presbíteros daquela cidade para cuidar, para ensinar a ministrar naquela congregação. Então, ele se mudava para outro lugar onde Cristo não era conhecido, ganhava mais algumas pessoas para Cristo, estabelecia outra congregação, ficava lá por alguns anos, ordenava presbíteros naquela cidade para continuarem. Ia para outro lugar, e ele continuava fazendo isso. Esse era o trabalho de um evangelista. Ele era um plantador de igrejas.

Agora, Timóteo e Tito fizeram isso. Eles também ocasionalmente faziam o trabalho do pastor-mestre, que era o de instruir o povo. Até mesmo um evangelista era chamado para fazer isso. Mas quando olhamos para essas três cartas, 1 e 2Timóteo e Tito, vemos o padrão para a igreja. E para lhe mostrar isso, veja 1Timóteo 3.14. “Escrevo-te estas coisas, esperando ir ver-te em breve.” Agora, Paulo está escrevendo para Timóteo, que é um evangelista plantador de igrejas. E aqui está o que ele disse. “Para que, se eu tardar, fiques ciente de como se deve proceder na casa de Deus, que é a igreja do Deus vivo, coluna e baluarte da verdade.” Em outras palavras, estou escrevendo para que você saiba como se comportar na igreja. Eu estou dando a você a base do que a igreja deve ser. Os princípios da vida da igreja. Agora eles são muito claros. Eles não são nebulosos. Eles são tão lúcidos quanto podem ser.

Agora, quero mostrar a você o que eles são. Primeiro, qual é a tarefa básica da igreja? A tarefa básica da igreja é ensinar a sã doutrina. Essa é a tarefa da igreja. Não a de dar a opinião de algum pastor. Não para lhe dar minhas opiniões. Não recitar para você lustrações que o leve às lágrimas. Não tentar jogar com suas emoções. Não ser um levantador de recursos. Não estar correndo por aí fazendo isso e aquilo. Não fornecer programas, entretenimento, pequenos pensamentos espirituais, devocionais semanais. O ministério da igreja é ensinar a sã doutrina. Ensinar a sã doutrina. Tito 2.1. Veja, aqui está outra instrução para aquele que está planejando uma igreja: "Tu, porém, fala o que convém à sã doutrina." É disso que se trata a igreja. Esses evangelistas deveriam começar uma igreja com a sã doutrina. Essa é a base de tudo. Isso é o que devemos fazer.

1Timóteo 1.3: “Te roguei permanecesses ainda em Éfeso” - diz Paulo a Timóteo - “Quando eu estava de viagem, rumo da Macedônia” - por quê? - "para admoestares a certas pessoas” - o quê? - "que não ensinem outra doutrina. Ensine somente a sã doutrina” - versículo 6 - “Desviando-se algumas pessoas destas coisas, perderam-se em loquacidade frívola.” Você toma uma igreja que não tem uma constante dieta de sã doutrina, e eles vão pegar cada novo item quente que vem junto. “Desejando ser professores da lei, não entendendo nem o que dizem nem o que afirmam.” Se não há doutrina sólida ensinada, as pessoas que querem ensinar pegam algumas que não são boas. Versículo 10: “impuros, sodomitas, raptores de homens, mentirosos, perjuros e para tudo quanto se opõe à sã doutrina.” Sã é a palavra no grego da qual temos nossa palavra “higiênico.” Isso significa saudável, aquilo que constrói o corpo. E qualquer outro tipo de doutrina que separe o corpo não tem lugar. Qualquer coisa além de ensinamentos higiênicos. Verdade positiva, ênfase na Palavra de Deus.

Agora, veja o capítulo 4, versículo 1, vamos pular alguns outros pensamentos. Primeira a Timóteo 4.1: “Ora, o Espírito afirma expressamente que, nos últimos tempos” - isto é, em nossos dias - “alguns apostatarão da fé, por obedecerem a espíritos enganadores” - e não a sã doutrina, mas o quê? - “ensinos de demônios, pela hipocrisia dos que falam mentiras e que têm cauterizada a própria consciência.” Agora, como você vai proteger a igreja contra a doutrina do diabo? Como você vai proteger a igreja contra espíritos enganadores? Como pastor, como pastor de ensino, meu trabalho é proteger o rebanho. Como faço isso? Eu corro por aí olhando para as credenciais de todos? Não. A resposta está claramente nos versículos 6 e 7. “Expondo estas coisas aos irmãos” - capítulo 4 - “serás bom ministro de Cristo Jesus, alimentado com as palavras da fé e da boa doutrina que tens seguido, nutrido pelas palavras da fé e da boa doutrina a que chegaste.” A única maneira pela qual você estabelecerá qualquer tipo de proteção contra a falsa doutrina é alimentando as pessoas na sã doutrina.

E o versículo 7: “Mas rejeita as fábulas profanas e de velhas caducas. Exercita-te, pessoalmente, na piedade.” Veja o capítulo 4, versículo 13. E aqui está um padrão para a pregação. Você quer saber como você deve pregar, alguns de vocês que querem ser um pregador em algum momento, no futuro de Deus ou no presente, aqui está o padrão para a pregação. "Até à minha chegada, aplica-te à leitura” - isto é, ler as Escrituras, "exortar,” e "doutrinar,” isso é explicá-la. Aí está a essência da pregação. Leia, declare, explique. É disso que se trata. Isso é chamado de pregação expositiva. Você lê o texto, explica o texto e o prega, declara e exorta. E a palavra para ler, lá, é leituras públicas, falando sobre o ministério de pregação. Nós devemos ler a Palavra. Devemos explicar a Palavra em detalhes e em profundidade, e devemos exortar o povo. Nós devemos declarar a verdade. Versículo 15, aqui está o que o ministro deve fazer. “Medita estas coisas e nelas sê diligente.” A concentração da liderança da igreja deve estar na Palavra de Deus. Não em qualquer outra coisa, mas na Palavra de Deus. Não em programas ou qualquer tipo de atividades estranhas. Devemos ser absorvidos na doutrina. Versículo 16: “Tem cuidado de ti mesmo e” o quê? - “da doutrina. Continua nestes deveres; porque, fazendo assim, salvarás tanto a ti mesmo como aos teus ouvintes.”

Os mestres infestados de demônios que tentam entrar na igreja só podem ser deixados de lado quando a igreja está envolvida em ensinar de forma repetida, constante e fielmente a sã doutrina, se é para haver proteção para a igreja de Jesus Cristo. E se é para ser pura então deve haver, da parte dos presbíteros que a lideram, uma fidelidade à Palavra de Deus. Não levantamento de fundos em reuniões, conferências, conselhos e a garantia de sua conta de gasolina. E é tão fácil fazer isso, porque algumas coisas são boas, mas elas simplesmente não são prioridades. Como ministro de Jesus Cristo, eu e todos os outros que ministramos em seu nome somos responsáveis perante Deus pela pureza da Palavra. Nós devemos ensiná-la em sua pureza. Nós devemos pregá-la em sua pureza. Somos responsáveis por protegê-la de falsas doutrinas. Respondemos a Jesus Cristo pelo bem que fazemos e quão fiéis somos para proteger e nutrir o rebanho. Isso é o que Cristo espera de cada ministro. E é assustador quando você se senta e para perceber o que Deus espera de você. É por isso que Tiago diz: "Pense duas vezes antes de desejar ser um ministro.” A responsabilidade é séria. Se Deus lhe der o chamado, ele provê a oportunidade para você servi-lo.

E assim, devemos dar toda a nossa vida continuamente, sem parar, até que Jesus volte, à pregação e ao ensino, ensino expositivo e pregação da Palavra de Deus. E, infelizmente e tragicamente, pastores falam comigo quase toda semana que eu encontro aqueles cujo coração está triste porque suas igrejas esperam que eles façam de tudo e não o que Cristo pretendia que eles fizessem, que é ensinar a Palavra de Deus. E, assim, suas energias são dissipadas em todos os outros deveres em vez de aquele dever primordial.

Agora, em 2Timóteo, por exemplo, capítulo 1, a mensagem é a mesma. Versículo 13: “Mantém o padrão das sãs palavras que de mim ouviste.” Você sabe o que essa palavra “forma” implica? Implica que o padrão da igreja, quando ela se encontra, sua forma deve ser o ensino de palavras sadias, “que de mim ouviste com fé e com o amor que está em Cristo Jesus.” Versículo 14: “Guarda o bom depósito, mediante o Espírito Santo que habita em nós.” E então, no capítulo 2, ele diz: “Tu, pois, filho meu, fortifica-te na graça que está em Cristo Jesus. E o que de minha parte ouviste através de muitas testemunhas, isso mesmo transmite a homens fiéis e também idôneos para instruir a outros.” É disso que se trata. Queremos ensinar-lhes a sã doutrina, para que vocês possam ensinar a outros a sã doutrina. Esse é o belo desígnio do Espírito de Deus. O ministério de se preocupar uns com os outros no corpo de Cristo é apenas parte dele. Isso é o que você deve fazer. Como mencionamos em Efésios, o ministério dos presbíteros e assim por diante, aqueles que ensinam, é aperfeiçoar os santos para que os santos possam fazer a obra do ministério.

E a chave, claro, se você vai fazer isso, é 2Timóteo 2.15, que diz: "Procura apresentar-te a Deus aprovado, como obreiro que não tem de que se envergonhar, que maneja bem a palavra da verdade.” A primeira palavra nesse versículo é a chave para qualquer ministério, e eu só quero dizer nesta manhã que é uma grande alegria em meu coração e uma emoção ter uma igreja, ser parte de uma igreja, onde o clamor do povo é a Palavra de Deus, e onde você deseja mais do que qualquer outra coisa que eu tenha tempo para estudar. Isso emociona meu coração. E muitas vezes tenho certeza de que há momentos em que as pessoas gostariam de ligar e queriam falar comigo, e talvez em um assunto urgente, e, no entanto, eu estou enterrado, estudando a Palavra de Deus, e por horas a fio no momento. E saber que há compreensão, e que você sabe que é isso o que Deus quer, é uma alegria para meu coração. E eu agradeço por esse tipo de desejo da sua parte.

E assim, o ministério eficaz é um ministério de doutrina e, para ser eficaz, exige que você estude para se mostrar aprovado. Especialmente se você está aprendendo enquanto você está indo. E não é o tipo de coisa que é fria e sem amor. No versículo 24, do mesmo capítulo, ele diz: “Ora, é necessário que o servo do Senhor não viva a contender, e sim deve ser brando para com todos, apto para instruir, paciente, disciplinando com mansidão os que se opõem, na expectativa de que Deus lhes conceda não só o arrependimento para conhecerem plenamente a verdade.” Em outras palavras, você não faz isso em beligerância, mas em amor, em mansidão.

Então, no capítulo 3, de 2Timóteo, no versículo 14, ele diz assim: “Tu, porém, permanece naquilo que aprendeste e de que foste inteirado, sabendo de quem o aprendeste e que, desde a infância, sabes as sagradas letras, que podem tornar-te sábio para a salvação pela fé em Cristo Jesus.” E quanto da Palavra de Deus devemos nós pregar? Versículo 16: “Toda a Escritura é inspirada por Deus e útil para o ensino, para a repreensão, para a correção, para a educação na justiça.” Por que pregar? Versículo 17: “a fim de que o homem de Deus seja perfeito e perfeitamente habilitado para toda boa obra.”

Escute, se vamos edificar os santos e amadurecer nossas próprias vidas, devemos fazê-lo no ministério da Palavra. Essa é nossa paixão. E então, ele diz a Timóteo aquele grande clímax no capítulo 4: “Conjuro-te, perante Deus e Cristo Jesus, que há de julgar vivos e mortos, pela sua manifestação e pelo seu reino: prega a palavra, insta, quer seja oportuno, quer não, corrige, repreende, exorta com toda a longanimidade e” - o quê? -“doutrina.” E assim, vemos que o ministério da igreja é simples. A sã doutrina, a sã doutrina. Agora, essa é a tarefa básica da igreja. A única maneira pela qual podemos edificar os santos é pregando a sã doutrina. A única maneira pela qual podemos sempre agradar o Senhor e obedecer ao Espírito é pregando a sã doutrina. Qualquer coisa menos que isso é pecado. Os primeiros evangelistas fizeram isso.

Então, qual era a liderança básica? E, novamente, queremos olhar para Timóteo e Tito. Qual é a liderança básica da igreja? Existem duas categorias de líderes na igreja. Esta é toda a organização que eles tinham. Presbíteros e diáconos. Agora, primeiro de tudo, havia presbíteros. Havia uma pluralidade de presbíteros. Nenhum homem era responsável pela igreja. E acredito nisso com todo o meu coração, acredito que deve haver uma unidade coletiva de homens que são responsáveis pela igreja. Que eu sou apenas um desses. Por acaso tenho o privilégio, pela graça de Deus, graça misteriosa que é, ser responsável pelo ensino, ser o ancião mestre, em certo sentido. Mas minhas habilidades são muito limitadas a essa área somente. E a vida da igreja pertence aos presbíteros coletivos que são seus líderes sob o Espírito de Deus. Eu não sou mais do que qualquer outro ancião nesta igreja. Eu sou simplesmente um desses; minha ênfase particular está no ministério do ensino. Um homem não é responsável por fazer tudo isso. De modo nenhum. O pastor não é o solucionador de problemas profissional que corre por aí com uma caixa de ferramentas eclesiástica esperando pelo próximo problema a ser consertado ou a próxima roda estridente para engraxar. Há mais do que isso.

Agora, o ancião também é chamado no Novo Testamento de bispo. O ancião é seu título, e bispo é sua função. Bispo significa supervisor. Ele supervisiona o rebanho. É sempre um ministério espiritual no Novo Testamento. O ancião sempre se preocupava com duas coisas: a oração e o ministério da Palavra. Eles foram ordenados em todas as cidades. Paulo disse a Tito, no capítulo 1, versículo 5: “bem como, em cada cidade, constituísses presbíteros.” Eles saíram daquela congregação. Eu acredito que a igreja é melhor e é mais forte quando o seu próprio povo se eleva à sua própria liderança, e nós acreditamos nisso aqui. É por isso que nos alegramos que cada pessoa em nossa equipe, cada um daqueles que ministram para você aqui, tenha saído da congregação desta igreja. Nós acreditamos que é bíblico, que Deus quer que nós ordenemos presbíteros neste lugar, treinados neste ministério, que possam levar adiante este ministério. E assim, é um ministério espiritual. Estes foram qualificados pelo Espírito de Deus. Eles foram preparados e ordenados para servir na igreja local.

Agora, para lhe mostrar o que é exigido de um ancião, 1Timóteo 3: “Este é um verdadeiro ditado: se um homem deseja o ofício de bispo,” agora, essa é a mesma ideia; “bispo” significa apenas seu trabalho, supervisor. Ele é um ancião. É a mesma coisa. “Se ele deseja o cargo de ancião, ele deseja um bom trabalho.” Agora, aqui estão os requisitos para um ancião, e posso dizer que acredito que somos presbíteros. A equipe é de presbíteros. Há alguns de vocês sentados aí que são presbíteros. Você não está na equipe. Você tem todas as qualificações para ser um ancião, e vamos orar para que, em breve, Deus o leve para aquele lugar de liderança real conosco enquanto trabalhamos juntos. Não há hierarquia aqui. Nenhuma mesmo. É uma unidade daqueles que Deus chamou para serem presbíteros. Agora, aqui estão os requisitos para os presbíteros. E se você sente em seu coração, se você sente e acredita em seu coração que você é um ancião, que você atende a estes requisitos, que isto é o que Deus quer que você faça na liderança, eu quero saber sobre isso, pessoalmente, e eu quero que você me fale sobre isso.

Versículo 2: “Um ancião ou bispo deve ser irrepreensível,” isto é, ele deve ter uma boa reputação dentro do corpo de crentes. Obviamente não é perfeito. “Deve ser o marido de uma só esposa,” isto é, fiel à sua única esposa. "Temperado, sóbrio, de bom comportamento, dado à hospitalidade, apto para ensinar." Agora, apto para ensinar não significa que ele tenha de ser um mestre. Significa meramente que ele pode comunicar sua fé. "Não dado ao vinho,” e a palavra “dado” significa alguém que permanece muito tempo ao lado de seu vinho, você captou a imagem? “Não se demorando muito ao lado de seu vinho, não violento, porém cordato, inimigo de contendas, não avarento,” isso significa que não corre atrás de dinheiro, “e que governe bem a própria casa, criando os filhos sob disciplina, com todo o respeito (pois, se alguém não sabe governar a própria casa, como cuidará da igreja de Deus?)” - Muito simples. “Não seja neófito” - isso significa um recém-convertido, “para não suceder que se ensoberbeça e incorra na condenação do diabo. Além disso, ele deve ter um bom testemunho com os que estão do lado de fora.” Você tem de ter um bom testemunho interno, bom testemunho externo - “a fim de não cair no opróbrio e no laço do diabo.”

Agora, você tem um padrão básico de qualificações para um ancião. Homens que têm essas qualificações, se você tem essa qualificação, se você se encaixa nisso e passa algum tempo em oração, e, claro, sabe que não é perfeito. Obviamente, todos nós sabemos disso. Mas se você acredita que pode passar por isso e que esse é o seu coração diante de Deus, então Deus o deu a essa congregação local, Grace Church, para governar, liderar e ensinar. Se você está no conselho de presbíteros, entre aspas ou fora dele, não é o problema. A questão é se você é ou não um ancião nomeado por Deus. Esperamos, oramos e confiamos que todos os presbíteros designados por Deus em breve serão presbíteros no sentido de trabalharmos com eles. Isso não significa que fazemos isso de forma rápida e descuidada, porque 1Timóteo 5.22 fala sobre isso. “A ninguém imponhas precipitadamente as mãos.” Agora, alguns dizem que têm referência para ordenar presbíteros sem pensar. Outros dizem que têm referência para lidar com aqueles que estão vivendo em pecado, e o tipo de repreensão e assim por diante. Que pode ser de qualquer maneira. Não tenho certeza do que isso significa. Se se aplica a presbíteros, certamente é uma injunção sobre ser cuidadoso.

Em 1Timóteo 5.17, o texto diz assim: “Que os presbíteros que presidem bem,” indica que os presbíteros devem governar. Na igreja local, os presbíteros governam a igreja porque estão diretamente debaixo de Cristo. Eles respondem a Cristo. Os presbíteros não respondem à congregação. Os presbíteros não respondem a algum conselho. Os presbíteros nem respondem a suas esposas para fazerem tudo o que elas lhes pedem. Os presbíteros respondem a Cristo, e então por liderar a igreja. Então: “Devem ser considerados merecedores de dobrados honorários os presbíteros que presidem bem, com especialidade os que se afadigam na palavra e no ensino.” E isso mostra que você pode ser um presbítero e não necessariamente estar envolvido no ensino da doutrina. Existem outras capacidades no desígnio do Espírito. Os presbíteros tomam as decisões. Eles não estão sujeitos às pessoas. Eles não estão sujeitos a nenhum grupo. Eles estão sujeitos a Jesus Cristo e tomam todas as decisões após a oração, e depois que a Palavra tenha sido cuidadosamente estudada, de modo que estejam tomando decisões com a mente de Cristo, na energia do Espírito, que afetará de maneira positiva toda a congregação.

Amigos, é uma grande vocação. Você diz: "Isso diz respeito apenas aos mais velhos?" Não, não. Paulo disse a Timóteo: “Ninguém despreze” - o quê? - "a tua mocidade." É bom que o versículo esteja lá. Os presbíteros devem orar com persistência. Eles devem estudar a Palavra de Deus com persistência. Eles devem procurar e conhecer a mente de Cristo. E eu acredito que se uma decisão é tomada entre os presbíteros, deve ser tomada com unanimidade, ou alguém não tem a mente de Cristo. E creio que deve ser feito pelo consentimento comum daqueles homens depois da oração e do estudo da Palavra, e o jejum também pode estar envolvido.

Os presbíteros devem lidar com os problemas na igreja. Eles devem lidar com falsos mestres. Você sabia disso? Em Tito, capítulo 1, versículo 9, eles devem enfrentar o problema dos falsos mestres. “Apegado à palavra fiel, que é segundo a doutrina, de modo que tenha poder tanto para exortar pelo reto ensino como para convencer os que o contradizem. Porque existem muitos insubordinados, palradores frívolos e enganadores, especialmente os da circuncisão. É preciso fazê-los calar, porque andam pervertendo casas inteiras, ensinando o que não devem, por torpe ganância.” Os presbíteros devem manter os falsos mestres fora. Os presbíteros devem também disciplinar os cristãos que cometem erros doutrinários. Em 2Timóteo 2.18, ele fala sobre “Himeneu e Fileto, que com relação à verdade erraram, dizendo que a ressurreição já passou e derrubando a fé de alguns.” Esse é um problema sério. E em 4.14: “Alexandre, o latoeiro, fez muito mal,” e Paulo diz: “O Senhor o recompense de acordo com suas obras.” Em outras palavras, aqui estão alguns hereges na igreja. Eles devem ser tratados.

Você diz: “Como você lida com eles?” Primeira a Timóteo 1.19: “mantendo fé e boa consciência, porquanto alguns, tendo rejeitado a boa consciência, vieram a naufragar na fé. E dentre esses se contam Himeneu e Alexandre.” Eis o que fazer. “Os quais entreguei a Satanás, para serem castigados, a fim de não mais blasfemarem.” Isso é disciplina, amigos. Alguém precisa ser disciplinado. Quando há um erro doutrinário, a pessoa é expulsa da comunhão do corpo até que Satanás o leve até o fundo do poço, talvez, e então Deus comece a restaurá-lo.

Então, nós também devemos repreender aqueles que pecam em atos, não apenas na doutrina. Primeira a Timóteo 5, e vamos falar um pouco sobre isso nesta noite. "Quanto aos que vivem no pecado” - qual é a próxima palavra? 1Timóteo 5.20. "Quanto aos que vivem no pecado” - o quê? - “repreende-os.” Quais são as próximas duas palavras? “Na presença de todos, para que também os demais temam.” Temos o direito de repreender o pecado publicamente. O lugar mais alto, então, na igreja pertence aos presbíteros, que governam sob Cristo como o subpastor, responsável por ensinar a doutrina, administrar, disciplinar e proteger o rebanho, orar pelo rebanho, estudar a Palavra de Deus. Ele é responsável perante Jesus Cristo por esse ministério. Esse é o começo do ministério da igreja primitiva. Vamos considerar o restante da próxima vez.

Pai nosso, nós te agradecemos nesta manhã pela tua verdade, pela tua sabedoria. Nós te agradecemos por sabermos o que a igreja é para ser, ou seja, ensinar a sã doutrina. Nós te agradecemos, Senhor, porque isso é tão claro. Pai, nós te agradecemos pelos presbíteros que deste à Grace Church, muitos dos homens que servem como presbíteros mesmo sendo leigos. Obrigado pelos presbíteros, Senhor, que estão aqui e que nós não sabemos ainda. Que tu nos enviaste para ministrar conosco, que não são neófitos, mas que, em todas essas qualificações, são irrepreensíveis, com uma reputação interna e externa que dá glória a Cristo. Pai, nós te agradecemos porque alguns deles estão sentados aqui nesta manhã. E, Pai, eles nunca realmente nos acompanharam, porque talvez não tenhamos reconhecido que eles são os presbíteros que tu nos deste. Pai, oramos para que eles desejem o ofício compatível com sua vida, porque é uma coisa boa, e que eles se levantem para servir conosco, para liderar esta congregação. Pai, eu não assumiria a responsabilidade de liderar um dia sozinho. Eu sou pecador. Minhas decisões nem sempre estão certas. Eu não quero fazer isso sozinho, e agradeço a ti pelo maravilhoso desejo do Espírito Santo de que façamos isso juntos, com uma só mente, por meio da oração e da Palavra. Pai, traz a liderança que está aqui para diante de nossos olhos, para que possamos ver. Nós te agradecemos por aqueles que não são presbíteros, mas que servem tão fielmente, que ministram tão fielmente em tantas capacidades, ajudando, ensinando, administrando, servindo, visitando, visitando doentes, orando, ofertando, compartilhando. Pai, nós apenas pedimos a ti, agora mesmo, para fazer desta igreja o que tu queres que seja. Em nome de Jesus. Amém.

FIM