Abra sua Bíblia em Romanos, capítulo 1, e veremos os versículos 16 e 17 hoje à noite. Deixe-me ler esses dois versículos para você e depois comentaremos sobre eles enquanto estivermos nesse texto.

“Pois não me envergonho do evangelho, porque é o poder de Deus para salvação de todo aquele que crê; primeiro do judeu, e também do grego. Visto que a justiça de Deus se revela no evangelho, de fé em fé, como está escrito: O justo viverá por fé.”

Esta é a verdade mais transformadora da vida já colocada nas mãos dos homens. Se realmente entendermos e respondermos a essas verdades nesses dois versículos, o tempo e a eternidade serão totalmente alterados. Agora, acredito que esses dois versículos formam o tema e a tese da epístola aos Romanos. Em termos breves, porém gloriosos e abrangentes, a epístola é compactada nessas verdades básicas. É uma declaração do evangelho de Cristo. Paulo começa dizendo: “Não tenho vergonha do evangelho de Cristo” e, de modo conciso se expressa nesses dois versículos.

Agora lembre-se de que Paulo concluiu uma declaração de abertura magistral, uma declaração que na verdade tem duas partes. A primeira parte tem a ver com o evangelho de Deus, o conteúdo do evangelho. A parte dois tem a ver com a representação pessoal de Paulo nesse evangelho. Observamos a mensagem na primeira parte do capítulo um e depois a outra na parte restante.

Portanto, ele apresentou sua mensagem. Ele se apresentou como o mensageiro. Agora ele cristaliza a tese da epístola, que será revelada nos capítulos restantes. Toda a epístola é realmente uma expansão do que vemos nos versículos 16 e 17. E, portanto, é essencial que tenhamos uma perspectiva adequada desses dois versículos.

Eu realmente acredito que, até este ponto, Paulo tem se esforçado para fazer contato com seu público. Ele tem se esforçado para fazer uma conexão, para chamar a atenção das pessoas. E agora que tem a atenção deles, estabelece sua tese. Veja novamente o versículo 16. Ele diz: “Não tenho vergonha do evangelho de Cristo.” Essa frase é a última declaração da seção que trata de seu ministério. Ele fecha a seção dizendo: “Não tenho vergonha”. E então diz, “do evangelho de Cristo”, e isso introduz seu tema. O tema é o evangelho de Cristo.

Ele diz: “Não tenho vergonha do evangelho de Cristo.” Todos os religiosos eruditos, todos os filósofos de Roma não intimidam Paulo. Não o intimidaram em Atenas. Não o intimidaram em Corinto. Não o intimidaram em Éfeso. Eles nem o intimidaram em Jerusalém. E nem irão intimidá-lo aqui.

Ele tem orgulho do evangelho. Ele está muito feliz com o privilégio da proclamação. Ele está total e absolutamente ávido para pregar Jesus Cristo. E mesmo que seja uma pedra de tropeço para os judeus e tolice para os gentios, o evangelho ainda é o poder de Deus para a salvação de todos os que crêem, e Paulo não hesita em pregá-lo.

Ele foi preso em Filipos. Ele foi expulso de Tessalônica. Ele foi contrabandeado de Beréia. Zombaram dele em Atenas. Ele foi visto como um tolo em Corinto. Ele não era nada além de alguém irritante, um dedo na ferida em Jerusalém. Ele foi apedrejado enquanto estava na Galácia. E, no entanto, estava ávido para pregar o evangelho em Roma.

Acho que todos nós gostaríamos de poder nos identificar com Paulo da mesma maneira. Mas fato é para mim e para você que muitas vezes temos vergonha do evangelho de Cristo. Não acredito que confessaríamos isso. Eu não penso que afirmaríamos isso. Não acho que seja fácil admitir isso, mas é assim que funciona. Porque naqueles momentos em que poderíamos falar, não falamos. Quando chegam aqueles momentos em que poderíamos ser ousados, não somos ousados.

Enfrentamos a hostilidade do mundo. Enfrentamos a inexpressividade do evangelho. Ele fala sobre pecado, sangue e morte. E isso soa tão tolo e tão bobo para os homens. E temos medo do que eles possam pensar, e por isso tendemos a ficar calados quando deveríamos falar. Mas Paulo encarou com calma o desdém dos incrédulos. Ele entendeu o desprezo e o ridículo daqueles que rejeitavam a Cristo. Ele enfrentou a própria morte pelo evangelho, mas nunca se envergonhou de Cristo. Foi o que Timóteo fez. Mas Paulo nunca. Ele enfrentaria qualquer pessoa, a qualquer momento e pregaria a Jesus Cristo.

Oh, o medo dos homens traz uma armadilha. Paulo parecia capaz de superar isso no poder de Deus. Disseram-me que se você traçar no chão um círculo com giz branco e colocar um ganso no meio, o ganso não cruzará esse giz branco. Ele permanecerá nesse círculo, de acordo com o que eu li, e morrerá antes de cruzar o giz branco. Faz-me lembrar algumas pessoas que são parecidas. Elas têm medo da marca do giz em relação ao costumeiros padrões do ridículo, do medo de serem tolas, do medo de serem rejeitadas, e nunca saem desse círculo por medo. As pessoas dizem coisas tolas sobre o evangelho e sobre Cristo, e nunca abrirão a boca.

Mas não Paulo. Infelizmente, o medo da oposição e o desprezo do mundo muitas vezes nos levam a ficar em silêncio, ou então nos leva a corromper a mensagem e acomodá-la aos homens. Isso é triste.

Eu estava compartilhando com os homens da Moody nesta semana que existe um novo movimento na América chamado Ministério “Saúde e Riqueza”. E prometem às pessoas que em Cristo você terá saúde e riqueza. Você obtém conforto físico e posses. Você sabe algo que me fascina? Em Mateus, capítulo 8, um discípulo veio a Jesus e disse: “Eu te seguirei aonde quer que fores.” E Jesus disse: “Bem, desculpe, mas as raposas têm covis e as aves do céu têm ninhos, mas o Filho do Homem não tem onde reclinar a cabeça.” Ele disse: “Cara, eu não aceito você porque você está procurando conforto e está procurando facilidade, e está procurando todo esse tipo de coisa para tornar sua vida física confortável, e eu não ofereço isso.” E Jesus o rejeitou. Ele queria conforto. Jesus disse que não.

Hoje há pessoas que estão dizendo a outras que Jesus vai lhe curar. Jesus lhe dará cura. Você nunca ficará doente. Você nunca terá um resfriado. A vida será feliz na dimensão física. Eles estão oferecendo exatamente o que Jesus rejeitou.

Um segundo homem veio e disse: “Eu também o seguirei, mas primeiro deixe-me ir enterrar meu pai.” Jesus disse: “É melhor deixar que os mortos enterrem os mortos.” A questão era que o pai do homem nem estava morto ainda. Mas ele queria ficar por aqui para obter a herança. Ele veio a Jesus e disse: “Eu irei, mas deixe-me pegar meu dinheiro.” Jesus o rejeitou.

Essas pessoas estão brincando nas mãos das mentiras de Satanás. As coisas que afastam os homens de Cristo são conforto pessoal. Eles têm medo de abrir mão do conforto. E posses pessoais. Eles têm medo de perdê-las. E aqui vêm esses falsos mestres e oferecem a eles exatamente aquilo que os afasta de Cristo. E assim eles ignoram o evangelho real por uma farsa. E devemos confrontar as pessoas com o evangelho, sem nos envergonharmos de falar dele, nao ter vergonha de sua verdade assim não o comprometemos acomodando o pecado do homem.

Agora, por que Paulo foi ousado? Essa é a chave: Por que ele era ousado? Diz no versículo 3: Ele “não tinha vergonha do evangelho de Cristo: porque é o poder de Deus para a salvação”. E agora vamos do coração do apóstolo ao coração da epístola. Ele tem coragem de pregar por causa do que é o evangelho, por causa do que o evangelho faz.

A razão pela qual Paulo não é vencido pela tentação de se envergonhar do evangelho, mas pelo contrário, a razão pela qual ele o proclama tão alegremente, tão ansiosamente é porque é poderoso, ele muda vidas. E ele sabe disso, e ele viu isso, e ele acredita nisso. Claro que é uma pedra de tropeço, 1 Coríntios 1. E é claro que é tolice, mas também é o poder de Deus para a salvação daqueles que crêem, e ele sabe disso.

Isso me lembra a velha história que contei alguns anos atrás sobre o vendedor de aspiradores de pó que foi à fazenda. E ele entrou lá com sua abordagem típica falando mais que a boca e não esperou que a dona de casa dissesse uma palavra. Ela abriu a porta e ele estava na sala de estar. E ele disse: “Senhora, quero falar sobre este aspirador. Vai sugar tudo nesta casa. Você precisa ter cuidado para não perder o chão, de tão poderoso. E eu vou ...” E ela começou: “Bem, espere um pouco.” E ele continuou. Ele disse: “Vou mostrar o que isso é capaz de fazer.”

E ele jogou cinzas no chão de dentro de sua bolsa, e lixo, e sujeira e tudo mais. E ele disse: “Senhora, se esse aspirador não absorver isso em dois minutos, eu o comerei com uma colher.” E, finalmente, ela teve a oportunidade de falar e disse: “Bem, é melhor você começar a comer. Não temos eletricidade.”

Quer dizer, antes de vender o produto, é melhor saber se existe alguma energia elétrica para fazê-lo funcionar, certo? E a razão pela qual o apóstolo Paulo não teve vergonha foi porque ele conhecia o poder do evangelho. Ele sabia que isso poderia mudar vidas, apesar do que os homens pensavam. Sua paixão suprema era ver homens salvos.

Em Romanos 9, ele até diz que quase poderia se amaldiçoar se com isso visse a salvação de seu povo. Ele não se importava com seu conforto pessoal. Ele não se importava com sua reputação. Ele não se importava com sua popularidade, e mesmo sua vida não oferecia transigência para um claro evangelho de confronto. Ele pregava o evangelho porque sabia o que ele pode fazer. Isso pode mudar as pessoas.

Agora, isso nos leva à introdução do tema. E a compreensão do evangelho de Cristo nos vem através da compreensão de quatro palavras-chave nesta passagem, quatro palavras-chave. No versículo 16, a palavra é ‘poder’, e é a primeira palavra que queremos examinar.

A primeira palavra de grande importância é ‘poder’. A segunda palavra é ‘salvação’. A terceira palavra é ‘crer’. E a quarta, está no versículo 17: ‘justiça’. Se você entende o significado, a conexão e a transição desses quatro termos, entende o evangelho.

Antes de tudo, a primeira palavra-chave no vocabulário divino do evangelho de Cristo é o poder de Deus. As boas novas sobre o poder de Jesus Cristo. A palavra é dunamis. A nossa palavra ‘dinamite’ vem daí. E Paulo tem em mente o fato de que o evangelho de Cristo traz consigo a onipotência de Deus. O Deus todo-poderoso está por trás disso, operando na regeneração de uma pessoa.

Os homens gostariam de mudar, sabia? Acredito nisso. Realmente, toda publicidade veiculada no mundo se baseia em um pressuposto, ou seja, as pessoas querem coisas diferentes do que são. Eles querem parecer melhor, se sentir melhor, pensar melhor, ter experiências melhores. Eles querem mudar sua vida. Basicamente, as pessoas querem mudar sua vida. Há um apelo a isso, porque esse é um impulso humano básico. E no fundo das pessoas, elas realmente querem que as coisas sejam diferentes, mas são totalmente impotentes para mudar as coisas.

Em Jeremias 13:23, Jeremias diz: “Pode, acaso, o etíope mudar a sua pele ou o leopardo, as suas manchas? Então, poderíeis fazer o bem, estando acostumados a fazer o mal.” Os homens são impotentes. Eles não podem fazer nada sobre o que são. Eles não podem mudar nada. Ah, eles podem fazer algumas reformas aqui e ali e operar um pouco diferente, mas mudanças reais nunca acontecem.

Jesus disse em Mateus 22:29: “Errais, não conhecendo as Escrituras nem o poder de Deus.” E Ele disse isso aos religiosos do seu tempo. Vocês nem conhecem o poder de Deus. Vocês não sabem o que é poder. O evangelho de Jesus Cristo tem o poder de mudar os homens, de tirá-los do pecado, de Satanás, do julgamento, da morte e do inferno.

Os homens tentam outras coisas para mudá-los. A Bíblia diz que alguns homens acreditam que podem ser mudados fazendo boas obras, as obras da lei. Mas a Bíblia diz que as obras da lei não podem salvar. A Bíblia diz que a carne não pode salvar. A Bíblia diz que a igreja não pode salvar. A Bíblia diz que a religião não pode salvar. Pois também não há salvação em nenhum outro nome, pois nenhum outro nome nos céus é dado entre os homens, pelo qual devemos ser salvos, a não ser o nome do Senhor Jesus Cristo. Somente o poder de Deus pode mudar as pessoas. Não adianta.

Em Romanos 5:6, “Porque Cristo, quando nós ainda éramos fracos, morreu a seu tempo pelos ímpios.” Em outras palavras, o homem é impotente, não pode mudar a si mesmo. Ele está totalmente preso e incapaz de fazer algo sobre isso.

Em Romanos 8:3, “​Porquanto o que fora impossível à lei, no que estava enferma pela carne, Deus, enviando o seu próprio Filho”, foi capaz de fazer. Em outras palavras, você pode pegar o homem e até dar-lhe bons padrões, regras e princípios, e ele não poderá mudar a si mesmo. Não pode. Essa é a frustração do homem.

Em Tiago 1:18, diz: “Por sua própria vontade, Ele nos gerou com a Palavra da verdade.” Em outras palavras, o que o homem não pode fazer por si mesmo, Deus pode fazer pelo homem.

Em 1 Pedro, capítulo 1, essencialmente a mesma coisa. Diz que nascemos de novo, não de uma semente corruptível - não de uma semente humana em decomposição - mas de uma incorruptível, pela Palavra de Deus. Portanto, a Palavra de Deus pode fazer o que não podemos fazer por nós mesmos. Esse é o princípio básico do evangelho. O homem é pecador e incapaz de remediar sua condição, incapaz.

O evangelho, então, se torna uma força. E acho que a palavra dunamis está dando ênfase à força e não ao processo. É o poder no sentido de que Deus é a fonte de um poder incrível, um poder ilimitado que pode transformar vidas.

Agora olhe comigo por um momento em 1 Coríntios 1:18, e quero mostrar especificamente o texto que mencionei aqui algumas vezes brevemente. “Certamente, a palavra da cruz é loucura para os que se perdem.” Quer dizer, um Cristo crucificado é simplesmente ridículo. “Mas para nós que somos salvos é o poder de Deus.” Entendeu? Esse é o ponto chave. O evangelho pode ser tolice para os homens, mas para nós que somos salvos, é o poder de Deus.

Versículo 23: “Pregamos Cristo crucificado, para os judeus uma pedra de tropeço, tolice para os gentios; mas para os que são chamados, judeus e gentios, Cristo é o poder de Deus e a sabedoria de Deus.” E, novamente, a mesma ênfase.

Os gentios costumavam rir dos cristãos. Os pagãos em Roma e Corinto zombavam deles. Veja bem, o princípio chave de sua própria religião era que seus deuses eram basicamente indiferentes. Que eles simplesmente estavam lá, e absolutamente não se importavam. Eles eram apatheia, apáticos, desapegados, remotos. E a idéia de uma encarnação de Deus era totalmente ridícula para eles.

De fato, ao escavar Roma, os arqueólogos descobriram algumas coisas interessantes. E no Palatino, que é uma das sete colinas de Roma, eles encontraram uma caricatura da era cristã. E descreve um escravo, e um escravo que está se curvando diante de uma cruz. E diz abaixo deste desenho em particular: “Alexamenos adora seu deus”. E o que é crucificado na cruz é um idiota. Agora, isso nos diz um pouco sobre a atitude dos romanos naquele tempo em relação ao cristianismo. Eles pensavam que era absolutamente ridículo, tolice.

Em algum lugar por volta do ano 178, Celsus escreveu um ataque amargo ao cristianismo. Ele disse que a visão cristã era “que nenhuma pessoa culta se aproximesse. Nenhum sábio, nenhum sensato, porque todo esse tipo de coisa consideramos maligna. Mas se alguém é ignorante, se alguém está querendo um sentido e cultura, se alguém é um tolo, que venha com ousadia ao cristianismo.” Era para tolos, ele disse. “E dos cristãos”, ele escreveu ainda, “nós os vemos em suas próprias casas: tosquiadores, sapateiros e tecelões; as pessoas mais sem instrução e vulgares.” Ele disse que os cristãos são como um enxame de morcegos. Eles são como formigas saindo de seus ninhos. Eles são como sapos realizando um simpósio em torno de um pântano. Ele disse que são como minhocas encolhidas na lama. Cara legal, esse Celsus. E então ele disse: “Os cristãos adoram um homem morto.” Loucura. Isso é tolice. “Mas para nós que somos salvos é” o que? “poder de Deus.”

O mundo ri de nós, eles zombam de nós. Mas nós sabemos melhor, não é mesmo? E porque é o poder de Deus em 1 Coríntios, capítulo 2, quando Paulo continua, ele diz: “Quando fui ter convosco, anunciando-vos o testemunho de Deus, não o fiz com ostentação de linguagem ou de sabedoria. Porque decidi nada saber entre vós, senão a Jesus Cristo e este” o que? “crucificado.” Tinha uma mensagem e era a mesma mensagem que você desprezava. A cruz. Zombe, se quiser. Ainda é o poder de Deus, e então eu prego a cruz. “Para que a vossa fé não se apoiasse na sabedoria dos homens, mas no poder de Deus.”

Vi a mensagem da cruz transformar centenas, milhares de pessoas em minha vida. Deixe o mundo dizer o que quiser, a evidência está presente e a cruz nos transforma.

Mais tarde, em 1 Coríntios 4:20, Paulo diz: “O reino de Deus não consiste em palavras, mas em poder.” Você sabe, a maior coisa da minha vida é saber que Deus me usa como um canal para mudar as pessoas pelo tempo e pela eternidade. É incrível, incrível.

Eu olho para minha própria vida. Tenho certas fraquezas na minha vida com as quais luto por toda a minha vida e não consigo realmente fazer muito a respeito delas. Eu tenho limitações em minha mente. Eu tenho limitações no meu corpo físico. Eu tenho limitações em minhas percepções. Não posso fazer nada com isso, mas Deus me usa para ser a ferramenta para mudar o ser total de alguém. Incrível. Esse é o poder de Deus.

Então, por trás do evangelho está o poder. Quanto poder está por trás do evangelho? Eu vou lhe dizer. A Bíblia diz que Deus tem grande poder, Salmo 79:11. A Bíblia diz que Deus tem um poder forte, Salmo 89:13. A Bíblia diz que Deus tem poder glorioso, Êxodo 15:6. Ele tem um poder poderoso, Jó 9:4. Ele tem poder eterno, Isaías 26:4. Ele tem poder soberano, Romanos 9:21. Ele tem poder efetivo, Isaías 43:13. Ele tem poder irresistível, Deuteronômio 32:39. Ele tem poder incomparável, Salmo 89:8. Ele tem poder insondável, Jó 5:9. Ele tem poder.

Jeremias 10:12 diz: “Foi Ele quem fez a terra por Seu poder.” Jeremias 27:5 diz: “Fui eu que, por meu grande poder e meu braço estendido, fiz a terra.”

No Salmo 33:8-9, diz: “Tema ao SENHOR toda a terra, temam-no todos os habitantes do mundo, pois Ele falou e aconteceu.” Que poder, que poder.

Pelo mesmo comando poderoso, o Senhor mantém o universo. Por trás de cada milagre da Bíblia há o poder de Deus. Deus pode separar o mar. Deus pode trazer comida do céu. Milagre após milagre mostra Seu poder. Mas eu realmente acredito que a maior expressão de Seu poder se encontra em Seu poder de salvar, transformar pessoas, mudar sua natureza, tempo e eternidade.

Salmo 106:8-9: “Mas ele os salvou por amor do seu nome, para lhes fazer notório o seu poder.” Você vê, a manifestação de Seu poder vem na salvação.

O Novo Testamento apresenta o mesmo poder. Em Mateus 28:18, ele disse: “Todo poder é dado a mim.” Ele tinha o poder de expulsar demônios. Ele tinha poder sobre as doenças, todas as doenças, para curar. Ele tinha poder sobre o universo para suprir as necessidades das pessoas. Ele tinha o poder de acalmar a tempestade, o poder de andar sobre a água. Ele tinha poder sobre a morte. Ele chamou Lázaro para fora da sepultura. Ele deu vida ao filho morto da viúva de Naim. Ele deu vida à filha de Jairo. Ele ressuscitou dos mortos. Mas acima de tudo, Romanos 1:16 diz que ele tinha “o poder de Deus para a salvação”. Ele tinha poder para salvar.

Essa é a primeira palavra-chave, ‘poder’. E você nunca deve - amado, me escute - você nunca deve, e nem eu, alimentar o pensamento de ter vergonha do evangelho de Cristo, pois é o poder de Deus. Deixe-O agir.

Segunda palavra, ‘salvação’. É o poder de Deus para soterian. “O poder de Deus para a salvação.” Oh, é uma ótima palavra. O poder é visto na salvação porque os homens, diz Efésios 2, estão mortos, e o ato de salvação de Deus os torna vivos, para viver para sempre, limpos do pecado e adequados para o reino de Deus. A palavra ‘salvação’ é usada 18 vezes por Paulo, 5 vezes em Romanos; e a forma verbal 29 vezes por Paulo, 8 vezes em Romanos. É uma palavra chave. Significa ‘libertação’. Significa ‘libertação’.

Preguei uma vez e estava pregando para jovens em um comício juvenil e usei a palavra ‘ser salvo’. E eu disse: “Vocês, jovens, precisam ser salvos.” E alguém veio depois e disse para não usar essa palavra. Não é contemporânea. Eu nunca esquecerei, dessa senhora. Ela disse: “Essa palavra não é contemporânea. Os jovens não gostam muito dessa palavra. Você precisa usar uma palavra melhor.”

Você quer saber uma coisa? Eu não conseguia pensar em uma palavra melhor. Essa era a palavra de Deus. Você sabe, minha primeira reação foi: “Senhora, essa é a palavra de Deus. Não estou interessado em qual é a sua palavra. Essa é a palavra de Deus.” O que significa ser “salvo”? Significa ser liberto. De quê? Do pecado, Satanás, julgamento, morte, inferno, e somente o evangelho de Cristo tem o poder de fazer isso.

A passagem segura do homem através de provações humanas, e sua passagem segura pelo julgamento divino, e sua entrada na bênção eterna estão ligadas ao ser salvo. Inclui perdão. Inclui fuga da ira. Inclui vida no Espírito. Inclui ressurreição. Inclui a eternidade. O evangelho é o poder efetivo de Deus, ativo no mundo, para libertar os homens da ira de Deus, do pecado e de Satanás, do julgamento, morte e do inferno.

Acredito que a cultura na qual Paulo escreveu estava pronta para esta mensagem. Eu acho que eles estavam procurando por salvação. E hoje em dia. Oh, eles acham que precisam de salvação econômica, ou salvação política, ou salvação social. Eles só precisam atualizar suas vidas e sua sociedade. Mas eles estão procurando a salvação. Eles estavam então, sabe? Houve um tempo na época de Paulo em que a filosofia grega estava se voltando cada vez mais para o que era interior. E estava olhando para o homem e dizendo: “As coisas não estão bem com o homem. Precisamos de algo para mudar o homem.”

Estamos tentando descobrir isso agora, mas apenas tentando estimular o cérebro dele, controlando-o de alguma forma para que possamos mudá-lo. Bem, eles estavam olhando para todos os tipos de coisas nos dias de Paulo. Eles se voltaram para um tipo de filosofia moral.

Por exemplo, Epíteto, um dos escritores da época, chamou sua sala de aula, ‘ Hospital da Alma Doente’. Epicuro chamou seu ensino de ‘O remédio da salvação’. Eles estavam procurando algo para libertar o homem da constância do pecado.

Sêneca, cuja vida coincidiu com a vida de Paulo, disse que todos os homens estavam olhando, ad salutem, em direção à salvação. “O que precisamos”, ele disse, “é de uma mão para descer e nos levantar. Os homens”, disse ele, “são extremamente conscientes de sua fraqueza e ineficiência nas coisas necessárias.” E ele próprio disse que era um ‘homo non tolerabilis’, um homem que nem sequer deve ser tolerado. Ele disse que os homens amam seus vícios, mas eles trazem apenas desespero, e que os homens precisam de salvação.

Os homens sempre precisaram disso. Mas às vezes, quando ouvem o evangelho, pensam em como essa resposta soa tão estúpida. Mas é o poder de Deus. A salvação tem muitas dimensões. Quando um homem ou uma mulher é libertado, ele é libertado da infecção da vida. Somos salvos, diz Atos 2:40, de uma geração perversa. Nós somos revestidos, se você preferir, com um antisséptico divino.

A salvação não é apenas da infecção da vida, mas a salvação da perdição. Jesus disse que viria buscar e salvar o que estava o quê? Perdido. Veja, o homem está na estrada errada, não sabe para onde está indo, de onde veio ou para onde vai. Ele está perdido. E de repente, quando ele vem a Cristo, instantaneamente ele sabe de onde veio, para onde está indo e onde está. Significa salvação do pecado. O homem é escravo do pecado até que Cristo o liberte, significa salvação do inevitável julgamento de Deus. Nesse sentido, é uma salvação escatológica que culmina em uma eternidade triunfante.

Os vários aspectos da salvação, a propósito, serão revelados a nós por toda a epístola de Romanos. Eu acho que é suficiente, neste ponto, parar e dizer que é preciso poder divino para realizar essa salvação porque o homem está tão perdido, e tão infectado, e tão condenado, e preso, e tão morto em pecado, que é preciso o poder de Deus para romper com isso. Não pode fazer isso sozinho.

Deus caracteriza o homem na Bíblia como grosseiramente, deliberadamente ignorante. Como propositalmente autoindulgente e sem vontade de abandonar tudo. Ele caracteriza os homens como submersos em falsa religião, cobertos e dirigidos por Satanás em tudo o que fazem. Cheio de motivações erradas e autoengano. Como confiar em suas próprias boas ações, que são, na melhor das hipóteses, trapos imundos. Como amar as coisas passageiras do mundo. Como odiar a verdade. Como criaturas orgulhosas, que procuram prazer, culpadas e lascivas. E, como tal, elas não têm o direito de entrar no reino de Deus, por isso precisam ser libertadas de tudo isso. E somente o poder de Deus pode fazer isso.

Então, Paulo diz: “Minha tese é que o poder de Deus pode trazer salvação.” Como? Essa é a próxima palavra-chave. Como? Versículo 16: “A todos que” o quê? “crêem.” ‘Fé’ é a terceira palavra-chave, ou ‘crer’. Quer dizer, se o poder de Deus pode fazê-lo, para quem o faz? Para todos que creem. O poder da salvação opera apenas através da fé, só isso. Onde há fé, há o poder de Deus operando salvação.

Você diz: “O que é fé?” Fé é acreditar. Todos vocês vivem pela fé todos os dias da sua vida. Você abre a torneira, enche o copo e bebe. Isso é fé. Você não sabe o que tem lá. Você não tem ideia do que pode vir por meio do encanamento. Lembro-me de ler em um documento publicado em 1668 sobre uma cidade do Kansas que tinha um grande tanque de água e a água lhes era fornecida por esse tanque. Era bombeada de um poço, enchia o tanque e depois saia do tanque para a cidade. E eles mudaram para um sistema de tubulação e drenaram o tanque e encontraram todo tipo de criaturas estranhas no fundo do tanque. Todos eles tiveram disenteria retroativa. Eles estavam vivendo pela fé, mas eles tinham fé na coisa errada.

Eu estava voando para Los Angeles ontem, e Bill, eu e Monty estávamos sentados neste avião e, de repente, por algum motivo ou outro, ele simplesmente desceu reto por um tempo, e todo mundo ficou instantaneamente religioso. Eu nem sei quem está lá em cima na frente daquele avião. Na verdade, não sei se há alguém lá em cima. Você vê o piloto descendo o corredor apertando a mão de todo mundo e alguém sempre diz: “Quem está pilotando essa coisa?”

Vivemos pela fé o tempo todo. Fé é confiança. Você vai a um restaurante e come o que eles te servem. Todos nós vivemos pela fé. Quer dizer, é a única maneira de sobreviver. Deus colocou no coração do homem para que entenda o que é viver pela fé. E a fé na dimensão espiritual é muito diferente desse tipo de fé, mas ainda assim é a mesma idéia. É confiar e crer, e sim, no poder de Deus que pode salvar, mas salvará apenas aqueles que crerem. Crer no que? Crer em seu coração que Deus O ressuscitou dentre os mortos. Isso significa que você crê que Ele é quem disse ser, que Ele morreu pela razão pela qual disse que morreu e que ressuscitou da sepultura. E se você acredita nisso, você crê. “Porque pela graça você é salvo por meio” do quê? “da fé que não vem de vós. É um dom de Deus, não de obras para que ninguém se glorie.”

Fé. Salvação não é professar o cristianismo. Não é isso. Salvação não é batismo. Salvação não é reforma moral. A salvação não é ir à igreja, não é estar em conformidade com as regras. Não é autodisciplina e contenção. Não é moralidade. Muitas pessoas pensam que são salvas pelos motivos errados.

Sentei-me ao lado de uma senhora indo para Chicago. Eu tive todos os tipos de experiências nesta semana que são inacreditáveis. Sentei-me ao lado dessa senhora, 78 anos. E eu me sentei ao lado dela e ela tinha um sorrisinho no rosto. Ela tinha visto a filha na Califórnia, agora estava voltando para algum lugar no norte do Michigan. E depois de um tempo ela percebeu que eu era um homem do clero. E ela disse: “Você é um reverendo?” Eu disse: “Bem, eu não sei sobre reverendo, mas sou pastor.” Eu disse: “Você tem uma igreja que você frequenta?” Ela disse: “Sou católica”. Eu disse: “Oh. Você conhece Jesus Cristo como seu Salvador pessoal?” Ela disse: “Oh, eu fui à Igreja Católica a vida toda.” Eu disse: “Bem, isso é interessante.” Ela disse: “Você sabia que a Igreja Católica mudou?” Eu disse: “Isso mesmo. É. Mudou muito, não mudou?” Ela disse, “Sim. E eu não gosto disso.” Ela disse: “Gosto mais da maneira antiga.” Bem, ela tem 78 anos. Você sabe, é difícil quando a tradição muda.

Eu disse “Bem, o que você quer dizer com isto?” Ela disse: “Você sabe o que eles estão fazendo agora? Eles estão realizando as missas em inglês.” Eu disse: “Isso é um problema?” Ela disse: “Gostava mais quando não entendia o que estavam dizendo.” É exatamente o que ela disse. Ela disse: “Então eu podia entrar lá e apenas meditar dentro de mim.” Eu disse: “O que você ganhava com isso?” “Havia apenas um silêncio em meditar dentro de mim.” Eu disse: “Você não acha que é importante conhecer os princípios da Palavra de Deus?” “Bem, acho que devemos saber algumas coisas.”

Bom, a conversa não foi tão proveitosa quanto eu gostaria que fosse. Mas chegou ao ponto em que era evidente que sua segurança estava no fato de ela ir a uma igreja. Ela nem se importava se entendia alguma coisa que eles estavam dizendo. Na verdade, ela gostava mais quando não entendia. Eu disse: “Sabe, senhora”, eu disse, “apenas uma coisa importa. Na sua idade, quando você deixar esta vida, estará pronta para encontrar Deus porque conhece o Seu Filho, o Senhor Jesus Cristo? Não em que igreja você foi.” Não sei. Espero que ela pense sobre isso.

A salvação não vem através da igreja. A salvação vem porque um homem ou uma mulher reconhece que ele não tem recursos e se vê perdido e arruinado, e vê a imundície e a deformidade de seu pecado. E ele percebe a podridão de seu coração e a poluição de sua natureza, e é atraído por Cristo como solução. E reconhece Aquele que morreu por seu pecado, e que venceu seu pecado, e pagou o preço, e quer dar-lhe uma nova vida. E ele diz: “Eu creio. Eu creio.” E não importa quem esse homem é, sabe? Diz no versículo 16: “Todo mundo, judeu ou grego, primeiro do judeu, e também do grego.”

Sim, a primazia da salvação foi estendida aos judeus. A salvação tem relevância primária para os judeus, pois eles eram o povo especialmente escolhido de Deus. É para o judeu primeiramente que o Messias veio e disse: “Não vim senão às ovelhas perdidas da casa de Israel.” Sim, foi para eles que Ele veio, pois as linhas de preparação para a revelação completa do evangelho foram estabelecidas com Israel, e assim o evangelho é preeminentemente o evangelho para o judeu.

O grande comentarista Robert Haldane tem um pensamento claro sobre isso. Ouça enquanto eu leio o que ele escreveu. “Desde os dias de Abraão, seu grande progenitor, o judeu havia se destacado do resto do mundo por seus muitos e grandes privilégios. Foi devido a grande superioridade deles que Cristo veio, e em geral foram abençoados por Deus para sempre. Eles eram assim como Seus pais, a família real da raça humana. Nesse aspecto, mais alto que todos os outros, e eles herdaram a terra de Emanuel. Embora, portanto, a aliança evangélica e, conseqüentemente, justificação e salvação considerassem igualmente todos os crentes, os judeus ocupavam a primeira posição como o povo antigo de Deus, enquanto as outras nações eram estranhas às alianças da promessa.

A pregação do evangelho deveria ser dirigida a eles primeiro, e no começo somente a eles. ‘Não vim’, disse Jesus, ‘a não ser para as ovelhas perdidas da casa de Israel.’ E Ele ordenou que em Seu nome se pregasse o arrependimento para remissão dos pecados, a todas as nações, começando por Jerusalém. Assim, mesmo que judeus e gentios estivessem unidos na participação do evangelho, os judeus não foram privados de sua posição já que foram os primeiros chamados.”

E diz o seguinte: “A pregação do evangelho aos judeus serviu primeiro a vários fins importantes. Ela cumpriu as profecias do Antigo Testamento. Manifestou a compaixão do Senhor Jesus por aqueles que derramaram Seu sangue, a quem depois de Sua ressurreição Ele ordenou que Seu evangelho fosse primeiro proclamado. Demonstrou sua pregação até ao chefe dos pecadores provando a eficácia soberana de Sua expiação em expiar a culpa até de Seus próprios assassinos. Também era adequado que o evangelho começasse a ser pregado onde ocorreram as grandes transações nas quais ele foi fundado.”

Claro, primeiro ao judeu, mas também aos gentios. A salvação de Deus não se limitou a nenhuma nação. Para todos, judeus ou gentios.

Agora siga-me aqui com muito cuidado. O evangelho de Cristo tem poder. Tem poder para salvar. Ele tem poder para salvar quem crê. Mas como poderá, mesmo que creia? Como isso pode mudá-lo? Porque, no versículo 17, “Pois nele”, isto é, no evangelho “a justiça de Deus é revelada.” Entendeu? A razão pela qual isso pode salvar é porque, quando você crê, a justiça de Deus é revelada a você. Em outras palavras, torna-se sua. É assim que vai ser.

Você diz: “O homem é tão pecador, tão mau, sem esperança, tão impotente que, mesmo que ele cresse, e mesmo que tenha o poder de salvar, como pode?" Pode, não porque de repente nos tornamos justos em nós mesmos, mas porque de repente para nós é revelada a justiça de Deus.

E isso nos leva à quarta palavra, ‘justiça’. Junto com a fé, a propósito, essa palavra é usada mais de 60 vezes em Romanos. Palavra-chave. E vamos ver isso de novo e de novo. A razão pela qual os poderes do evangelho são liberados na salvação pela fé é porque a fé - ouça isso - ativa a revelação da justiça de Deus. Se devo ser justo, não tenho como ser por mim mesmo. Deus deve me dar Sua justiça. E Ele o faz.

Veja, Jesus levou o nosso pecado e, em troca, Deus nos deu Sua justiça. É por isso que diz que Cristo se tornou pecado por nós, para que nos tornássemos a justiça de Deus nele. Quando Paulo diz que “a justiça de Deus é revelada”, ele não quer dizer que seja apenas divulgado às mentes humanas. Ele não quer dizer que é apenas falado na história humana. Ele quer dizer que isso é especificamente revelado na ação e na operação da regeneração. É por isso que o evangelho “é o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê”. Porque essa crença ativa a justiça de Deus.

E, a propósito, a melhor tradução é ‘justiça de Deus’. “A justiça de Deus é revelada.” Não importava no que eu acreditasse. Eu não poderia ser justo por mim mesmo, poderia? Eu posso crer, e crer, e crer em tudo que eu quiser crer, mas ainda assim não posso ser justo pelo padrão de Deus. Eu não posso ser perfeitamente santo. Eu não posso ficar sem pecado. E esse é o padrão perfeito. Então Deus diz: “Se você apenas crer, eu lhe darei a Minha justiça.” Como Ele faz isso? Porque Jesus suportou sua penalidade. O preço foi pago. Eu te dou minha justiça.

Deus exige do homem o que o homem nunca poderia pagar. Ele exige absoluta e perfeita santidade. Algumas pessoas pensam que isso pode ser injusto. Como Deus poderia exigir isso? Por que Ele não baixa o padrão? Bem, digamos que Ele diminua um pouco o padrão. Digamos que Deus disse: “Bem, para ser salvo, você precisa ser altamente inteligente.” Isso seria justo? Não, seria injusto para os tolos. Bem, se Ele disser que você tem que ser rico? Não, isso seria injusto para as pessoas pobres. Não, você tem que ser moral. Bem, isso não seria muito justo para as pessoas más e imorais. Não, você vai perceber que Ele estabeleceu um padrão, que ninguém pode se qualificar, para que ninguém possa se vangloriar. E ninguém precisa ficar de fora. E então disse: “Eu lhe darei minha justiça, não importa quem você é.”

Em Romanos 3:21, quando chegamos a uma conclusão, ele diz: “Mas agora, sem lei,” separado de quaisquer obras ou cumprimento de lei, “se manifestou a justiça de Deus.” Como? Versículo 22: “justiça de Deus mediante a fé em Jesus Cristo, para todos e sobre todos os que crêem.” E aí temos uma vez mais essa questão. Mesmo princípio, mesma verdade. Veja 4:3. É até verdade no Antigo Testamento. “Abraão creu em Deus, e isso lhe foi imputado como” o quê? “justiça.”

Em Filipenses 3:8-9, eu apenas quero mencionar isso. “Sim, deveras considero tudo como perda, por causa da sublimidade do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor; por amor do qual perdi todas as coisas e as considero como refugo, para ganhar a Cristo e ser achado nele, não tendo justiça própria, que procede de lei, senão a que é mediante a fé em Cristo, a justiça que procede de Deus, baseada na fé".

Entendeu? Essa é a mensagem. Esta é a glória do evangelho, que é o poder de Deus para a salvação. Que ela é ativada pela fé, e que a fé a ativa porque a fé libera a manifestação da justiça de Deus em nosso favor.

O conde Zinzendorf escreveu essas palavras e você as conhece e as ama. “Jesus, teu sangue e justiça, minha formosura é minha vestimenta gloriosa. No meio desses mundos flamejantes, disposto levantarei minha cabeça com alegria. Com ousadia permanecerei de pé no Teu grande dia, por que ficaria prostrado debaixo da minha carga? Totalmente absolvido do medo, do pecado, da culpa e da vergonha. Como? Jesus Teu sangue e justiça.”

Assim, ele diz no versículo 17: “A justiça de Deus é revelada” e então esta pequena frase “de fé em fé: como está escrito: O justo viverá pela fé”. O que significa ‘de fé em fé’? Eu acho que tem a mesma idéia de todos que crêem. Você pode olhar dessa maneira. Ele diz: “E a justiça de Deus é revelada de”, observe isto, “fé em fé” em fé, em fé, em fé, na fé de alguém, ou na fé de todos, sem limitações.

Eu vejo isso se movendo pelo mundo de fé, em fé, em fé, em fé, em fé. Assim como no Antigo Testamento, não é novidade. Habacuque 2.4: “O justo viverá pela fé.” Nada de novo. “Abraão creu em Deus, e isso lhe foi imputado por” o quê? “justiça.”

“Nem trabalho, nem penar pode o pecador salvar” qual é a próxima linha? “Só tu podes, bom Jesus, dar-me vida, paz e luz. Peço-te perdão, Senhor, pois confio em teu amor.” Isso é do hino “Rocha Eterna”.

Então, Paulo apresenta o tema do evangelho: poder, salvação, fé e justiça. Espero que você conheça Cristo. Espero que você coloque sua fé nEle.

Eu fecho com isso. Um dos meus missionários favoritos é John G. Paton. Ele foi para o Vanuatu, antigas Ilhas Hébridas, cheio de canibais. E quando ele chegou às Novas Hébridas, chegou a uma ilha no momento em que havia uma epidemia terrível. As pessoas estavam morrendo de doença. Dizimava completamente a população. Ele entrou nas cabanas dos doentes e tentou cuidar deles. Ele enterrou os mortos. Ele atendia aos moribundos. E quando a epidemia passou, ele foi recebido por todos, e eles o amavam, e ele ficou com eles.

Ele primeiro pensou em aprender o idioma deles. E ele começou a ouvir a fala deles, escrever em um caderno todas as palavras e frases que aprendeu. Os nativos se acostumaram a ele sempre tendo um caderno e parando no meio da conversa para escrever algumas coisas. Chegou um momento, então, quando ele decidiu que deveria traduzir um pouco do evangelho em seu idioma. Mas eles não tinham nenhuma palavra em seu vocabulário para ‘fé’, ‘confiança’ ou ‘crença’. Eles simplesmente não confiavam em ninguém. Mas você não pode traduzir muita coisa na Bíblia sem uma palavra para isso. E então ele começou a pensar.

Em um momento de frustração, ele começou a caçar veados. E eles mataram um animal parecido com um cervo e vários animais menores e começaram a levar a caça de volta para a casa do missionário. O clima estava no ponto equatorial do globo, opressivo. A colina em que caçavam não tinha trilhas e finalmente chegaram absolutamente exaustos. Eles largaram seu fardo pesado e todos caíram na grama.

Um nativo disse: "Oh, é bom se esticar aqui na sombra". John Paton levantou-se da grama, animado, e fez que aquele companheiro recitasse essa frase várias vezes. E ele anotou tudo em seu caderno. E então ele traduziu João 3:16 desta maneira: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que se esticar sobre ele, não pereça, mas tenha a vida eterna.” Isso é fé, e ativa a justiça de Deus em seu favor.

Obrigado, Pai, pelo nosso tempo compartilhado esta noite. Que noite excelente. Não consigo pensar em um lugar melhor para estar, a menos que esteja em Tua presença do que estar aqui. Sinto pena daqueles que não estão aqui por terem perdido os testemunhos, a alegria, a felicidade, a verdade da Palavra. Mas agradeço-lhes por estes que estão aqui pelo seu compromisso divino.

Se há alguém em nosso meio que ainda não experimentou as maravilhas da salvação, que eles saibam, antes de partirem hoje à noite, que suas vidas estão em Suas mãos. Que eles, pela fé, recebam o poder de Deus para a salvação e sejam receptores da Sua justiça.

Obrigado, Pai, por um ótimo dia. Abençoe toda alma preciosa aqui esta noite. E que essa verdade que nos foi dada seja algo que compartilhamos a outros para que eles conheçam você, porque te conhecer é a vida eterna. Em nome de Jesus oramos. Amém.

Fim